訂單等了又等

有時見到那些經濟數據，多反映宏觀環境，若果真正細看，便知個別行業的境況，好像最近同美國有生意往來的朋友談起，似乎他那邊業務範疇的生意卻未見好轉，仍然要吊鹽水保命。

話說他同美國道指和標普500指數成分股Home Depot做生意，卻遇上難題。Home Depot這間企業在全美擁有2,238間分店，銷售建築材料、五金甚至戶外用品等，差不多是一間巨型金屬超級市場，一間分店面積閒閒地平均逾10萬平方呎，想修理家居，所需材料真的可以用一站式方法解決。

Home Depot份首季業績便顯示營業額跌了9.7%，同店銷售更跌10.2%之多，盈利雖升44%，但不計特殊項目，純利實質倒退15%。連主席兼行政總裁Frank Blake都話市場仍承受經濟壓力，故維持09年度營業額下跌9%的預測。

朋友話，去年金融風暴爆發前，從生意來看，已感覺到美國經濟出現問題的徵兆，因為Home Depot去年初曾經落單要近10萬件戶外用品，自然要加班趕工，以便準時落船付運，豈知生產近尾聲時，對方竟然話，原來倉庫還有大量存貨，所以要將訂單大減逾兩萬件！前面是一個大客，做廠的有甚麼議價能力呢！面對這種晴天霹靂的場面，只好想辦法處理生產過剩的存貨，最後選擇連訂單之外的存貨也付運過去，期望對方銷售理想的話，會直接加貨。

存貨多，不單對資金回籠構成壓力，生產商還要支付額外成本，像租用倉庫擺放，朋友話單是當地倉務費用，每月便花數以萬美元計，對比白繳倉租，可能讓零售商減價促銷賣掉存貨，經營效益可能更佳，但零售市道欠佳，人減又你減，試問這招又怎會有吸引力呢？

一年過去，當然希望新一年會好轉，本來按照傳統，買手和採購代表也會出席年初舉行的展覽會，傾傾新一年的合作。朋友解釋，一般而言，了解產品後，大客多會在3、4月間先給予一個預測訂單數字，讓其在5至7月生產期有工開，但今年情況特殊，首先大客早已趁商品價格回落，率先叫減價，起碼要重回07年水平，代表去年的加幅已經統統蒸發。

最大問題是，竟然直至本月中，還沒有對方的訂單指示，難免有點擔心，由於有些基本戶外用品變化不大，最多是更換顏色而已，故只好邊開工邊等訂單，但又憂慮訂單量最終與生產量距離太遠，唯有實行「拖」字訣，將生產時間放慢，奈何工廠採用件計薪酬策略，員工發覺工作量下降，薪酬減少，恐怕人手流失情況也會加劇，可謂四面受敵。

這還不特止，朋友話有新產品想打入美國市場，儘管已申請進行測試，可惜大客遲遲還沒有通知，展開實驗室的測試程序，因為要經過一輪嚴格測試工作，取得證明才可，擔心難以趕及生產和付運，到時又少了一筆收入，生意將面對多重打擊。

(5月21日刊於《am730》)